Pendant la première année, le sommeil d’un bébé change rapidement. Un nouveau-né peut dormir plusieurs fois au cours de la journée et de la nuit, sans véritable distinction entre les siestes et le sommeil nocturne. Puis, progressivement, les périodes de sommeil deviennent plus organisées.
La Société canadienne de pédiatrie rappelle que les besoins varient d’un enfant à l’autre. Entre 4 et 12 mois, les bébés ont généralement besoin de 12 à 16 heures de sommeil sur 24 heures, siestes comprises. Société canadienne de pédiatrie
Le nombre de siestes constitue donc seulement un repère. La durée du sommeil nocturne, la longueur des siestes et le rythme propre à chaque bébé doivent également être pris en compte.
De la naissance à 3 mois : un sommeil encore très fragmenté
Chez le nouveau-né, il est difficile de parler d’un véritable programme de siestes. Le bébé dort généralement par périodes réparties sur l’ensemble des 24 heures et se réveille régulièrement, notamment pour se nourrir.
À cet âge, les parents n’ont donc pas besoin de chercher à respecter un nombre précis de siestes. Les périodes de sommeil peuvent être nombreuses et relativement courtes, puis évoluer progressivement au fil des semaines.
Le rythme circadien, c’est-à-dire l’horloge biologique qui aide à distinguer progressivement le jour de la nuit, se développe également avec le temps. C’est notamment pour cette raison que le sommeil d’un nouveau-né peut sembler très différent de celui d’un bébé de plusieurs mois.
Les parents peuvent surtout apprendre à reconnaître les signes de fatigue de leur enfant et lui proposer des occasions régulières de dormir.
Vers 4 mois : trois siestes deviennent un repère fréquent
Autour de 4 mois, le sommeil commence généralement à se structurer davantage. La Société canadienne de pédiatrie indique que la plupart des bébés ont besoin de trois siestes par jour à cet âge : une le matin, une l’après-midi et une autre en début de soirée.
Cela ne signifie pas que tous les bébés doivent dormir exactement trois fois. Certains peuvent avoir besoin de siestes plus courtes et plus fréquentes, tandis que d’autres dormiront plus longtemps pendant leurs périodes de repos.
La durée d’une sieste peut également être très variable. Un bébé peut parfois se réveiller après une courte période de sommeil alors qu’un autre dormira beaucoup plus longtemps. Ces différences ne signifient pas nécessairement que l’un des deux a un problème de sommeil.
Entre 6 et 9 mois : la transition vers deux siestes
Entre 6 et 12 mois, le rythme évolue encore. Beaucoup de bébés passent progressivement de trois siestes à deux siestes plus longues, généralement une le matin et une l’après-midi.
Cette transition n’arrive toutefois pas au même moment pour tous les enfants. Certains bébés peuvent conserver une troisième sieste pendant une période, notamment lorsque les deux autres sont relativement courtes.
L’American Academy of Sleep Medicine recommande aux bébés âgés de 4 à 12 mois de dormir 12 à 16 heures sur 24 heures, siestes comprises. American Academy of Sleep Medicine
Ce repère permet de comprendre pourquoi le nombre de siestes ne doit pas être considéré isolément. Deux bébés du même âge peuvent avoir des horaires très différents tout en ayant des besoins de sommeil qui leur sont propres.
À 9-12 mois : deux siestes restent généralement courantes
À l’approche du premier anniversaire, deux siestes quotidiennes restent un rythme fréquent. Elles sont généralement réparties entre le matin et l’après-midi.
Mais il n’existe pas d’horaire universel. Certains bébés dorment davantage pendant la journée, tandis que d’autres concentrent une plus grande partie de leur sommeil pendant la nuit.
Il est donc préférable de regarder l’évolution du sommeil sur plusieurs jours plutôt que de tirer des conclusions à partir d’une seule journée. Une sieste exceptionnellement courte ou longue ne signifie pas forcément que le rythme habituel du bébé est perturbé.
Faut-il imposer des horaires fixes pour les siestes ?
Une certaine régularité peut aider un bébé à reconnaître les moments consacrés au sommeil. Une routine répétée avant la sieste peut également servir de signal : diminuer les stimulations, parler plus doucement, fermer les rideaux ou effectuer quelques gestes calmes avant de coucher l’enfant.
Pour autant, une routine ne signifie pas nécessairement un horaire rigide. Les besoins de sommeil changent avec l’âge et peuvent également varier d’une journée à l’autre.
L’objectif est surtout de créer des repères prévisibles tout en restant attentif aux signes de fatigue du bébé.
Une sieste doit aussi respecter les règles de sommeil sécurisé
Une sieste, même très courte, reste une période de sommeil. Les recommandations de sécurité s’appliquent donc aussi pendant la journée.
L’American Academy of Pediatrics recommande de coucher les bébés sur le dos pour chaque période de sommeil, pendant les siestes comme la nuit. Le bébé doit être installé sur une surface ferme et plane, dans un espace débarrassé des oreillers, couvertures et autres objets mous. American Academy of Pediatrics
Ces précautions ne dépendent pas de la durée prévue de la sieste. Une courte période de sommeil nécessite les mêmes conditions de sécurité qu’une nuit complète.
Le nombre de siestes n’est pas une règle absolue
Au cours de la première année, le rythme évolue donc progressivement. Avant 4 mois, le sommeil est encore très fragmenté. Vers 4 mois, trois siestes constituent un repère fréquent. Puis, entre 6 et 12 mois, de nombreux bébés passent progressivement à deux siestes quotidiennes.
Ces chiffres permettent surtout de situer les grandes étapes du développement du sommeil. Ils ne constituent pas un calendrier obligatoire que chaque bébé doit suivre à la même date.
Pour les parents, le plus important est de considérer le sommeil dans son ensemble : durée totale sur 24 heures, sommeil nocturne, siestes et évolution du rythme avec l’âge. Le nombre de siestes peut changer, parfois rapidement, sans que cela signifie nécessairement qu’il y a un problème.
Le sommeil du bébé se construit progressivement. À mesure que son rythme se stabilise, les siestes deviennent souvent plus prévisibles, mais chaque enfant conserve son propre tempo.
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