Un bébé qui pleure alors qu’il semble encore dormir peut déstabiliser même les parents les plus habitués aux réveils nocturnes. Faut-il immédiatement le prendre dans les bras ? Ou attendre quelques instants pour voir s’il se rendort ? La réponse dépend surtout de ce que fait réellement le bébé à ce moment-là.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) explique que le sommeil du nouveau-né est très différent de celui d’un enfant plus âgé ou d’un adulte. Durant certaines phases, notamment le sommeil actif, le bébé peut bouger, avoir des mouvements des bras et des jambes, remuer les yeux derrière ses paupières fermées et présenter une respiration irrégulière.
Autrement dit, un bébé qui pleure brièvement dans son sommeil n’est pas forcément complètement réveillé.
Un bébé peut pleurer sans être vraiment réveillé
Les premières semaines et les premiers mois sont marqués par un sommeil particulièrement actif. Un bébé peut passer d’une phase de sommeil à une autre sans véritablement émerger. Il peut alors grimacer, bouger, gémir ou pousser quelques petits cris avant de retrouver son calme.
C’est souvent ce qui déroute les parents. À l’écoute d’un pleur, le réflexe naturel est de se lever immédiatement. Pourtant, si les yeux restent fermés et que l’agitation ne dure que quelques secondes, intervenir trop rapidement peut parfois réveiller complètement l’enfant alors qu’il était encore en train de dormir.
Il ne s’agit évidemment pas de laisser pleurer un bébé qui a réellement besoin de quelque chose. La question est plutôt de prendre quelques secondes pour observer avant d’agir.
Alors, faut-il attendre avant de le prendre ?
Lorsque le bébé garde les yeux fermés, que ses mouvements restent légers et que les pleurs sont courts, on peut commencer par observer ce qui se passe.
L’AAP recommande également de ne pas se précipiter systématiquement lorsqu’un bébé plus âgé se réveille ou pleure pendant la nuit. Certains bébés peuvent avoir besoin de quelques instants pour retrouver leur sommeil. Cela ne signifie pas qu’il faut ignorer leurs besoins, mais plutôt apprendre progressivement à distinguer un véritable réveil d’une agitation passagère.
À l’inverse, si les pleurs deviennent plus forts ou plus persistants, si le bébé ouvre les yeux ou si son agitation augmente, il est plus probable qu’il soit réellement réveillé. Il peut alors avoir besoin d’être nourri, changé, rassuré ou simplement réconforté.
Comment reconnaître un bébé qui dort encore ?
Il n’existe pas un signal unique permettant de savoir avec certitude si un bébé dort encore. Mais certains comportements peuvent donner des indices.
Pendant un sommeil léger ou actif, un bébé peut bouger les bras et les jambes, faire des expressions avec son visage ou remuer les yeux derrière ses paupières. Son sommeil peut donner l’impression qu’il est presque réveillé alors qu’il dort toujours.
À l’inverse, un bébé qui ouvre franchement les yeux, cherche le contact, pleure de manière continue ou devient progressivement plus agité est probablement sorti de son sommeil.
Avec les jours et les semaines, les parents finissent souvent par reconnaître les petits sons et mouvements propres à leur enfant. Ce qui semble inquiétant au début devient alors beaucoup plus facile à interpréter.
Que faire si les pleurs continuent ?
Lorsque le bébé est réellement réveillé, mieux vaut garder les interventions nocturnes aussi calmes que possible. Une lumière douce, une voix basse et des gestes tranquilles peuvent éviter de transformer un bref réveil en période d’éveil prolongée.
Il faut également rechercher une cause évidente à son inconfort. Le bébé peut avoir faim, avoir besoin d’une couche propre ou simplement chercher la présence de son parent.
Il est toutefois important de ne pas considérer tous les pleurs nocturnes comme un simple problème de sommeil. Si le comportement paraît inhabituel, si le bébé semble souffrir ou si son état général inquiète ses parents, il est préférable de demander un avis médical.
Le sommeil sécurisé reste prioritaire
Qu’un bébé pleure, bouge ou dorme profondément, les règles de sécurité doivent rester les mêmes. Santé Canada recommande de coucher le bébé sur le dos, seul, dans un lit d’enfant, un berceau ou un moïse conforme aux normes de sécurité, sur une surface ferme et plate. L’espace de sommeil doit rester débarrassé des oreillers, couvertures, jouets en peluche, bordures de protection et autres objets mous.
Cette précaution est importante, notamment parce que les parents peuvent être tentés, lorsqu’un bébé pleure la nuit, de le prendre dans leur lit ou de l’installer ailleurs pour tenter de le calmer.
Le bon réflexe : observer avant de réveiller
Un bébé qui pleure dans son sommeil ne demande donc pas forcément à être réveillé. Si ses yeux restent fermés, que les pleurs sont brefs et qu’il semble poursuivre son sommeil, quelques instants d’observation peuvent être suffisants.
Si les pleurs persistent ou que le bébé se réveille véritablement, il faut alors répondre à son besoin.
Pour les parents, le plus difficile est souvent d’apprendre cette différence. Dans le silence de la nuit, le moindre petit cri paraît urgent. Pourtant, le sommeil du bébé peut être beaucoup plus animé qu’on ne l’imagine.
Apprendre à écouter quelques secondes avant d’intervenir peut simplement aider à mieux comprendre son rythme, sans oublier l’essentiel : lorsqu’il dort, son environnement doit toujours rester sécurisé.
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